«Торонто Мейпл Ліфс» знову готуються до участі в плей-офф Кубка Стенлі, вже дев’ятий сезон поспіль.
Про це повідомляє видання ProSport з посиланням на ESPN.
Цього разу команда сподівається, що під керівництвом нового головного тренера Крейга Беруба вони нарешті зможуть подолати прокляття невдач минулого десятиліття.
Якщо «Ліфс» виграють Атлантичний дивізіон, вони, ймовірно, зустрінуться з «Оттава Сенаторз» у першому раунді, де будуть фаворитами.
Будь-який результат, окрім перемоги в серії, призведе до значних змін у міжсезоння, оскільки ключові гравці команди – Остон Метьюз, Мітч Марнер, Джон Таварес, Вільям Ніландер та Морган Райллі – вже встигли змінити трьох тренерів без особливого успіху в плей-офф.
Беруб суттєво змінив стиль гри «Ліфс», зробивши акцент на форчекінгу, циклічній грі та фізичній боротьбі біля воріт замість колишньої ставки на швидкість і майстерність.
Це принципово відрізняється від підходу попереднього тренера Шелдона Кіфа, під керівництвом якого команда була однією з найкращих у регулярному сезоні. Кіф розумів причини невдач у плей-офф, але не зміг переконати лідерів змінити стиль гри.
У плей-офф немає місця для ефектних передач і красивих голів – тут важливо проникати у небезпечні зони, створювати трафік перед воротами та забивати «брудні» голи.
Різниця між системами Кіфа та Беруба разюча. Матчі «Ліфс» стали менш результативними – 6,19 голів за гру проти 6,81 минулого сезону.
Команда опустилася з другого на дев’яте місце за голами за гру (3,26) і з другого на 22-е за небезпечними моментами (14,55). Беруб запровадив більш прямолінійний атакувальний стиль із наголосом на форчекінг, боротьбу за шайбу та її повернення.
«Торонто» випали з топ-10 за часом володіння шайбою, а їхні шанси при контратаках драматично зменшилися – з другого місця в НХЛ минулого сезону (17,5 за гру) до 15-го цього року (14,5).
Найбільших змін зазнав захист команди. У свій останній сезон при Кіфі «Ліфс» пропускали 3,18 голів за гру із відсотком сейвів воротарів 0,893.
Під керівництвом Беруба «Торонто» дозволяє на 7% менше небезпечних моментів завдяки свідомому акценту на обороні. Команда зараз грає у щільніших матчах, створюючи сприятливіші умови для своїх воротарів.
Ентоні Столарз посідає четверте місце за кількістю сейвів вище очікуваного (13,26), а «Ліфс» мають найкращий відсоток перемог в одноголових матчах у НХЛ.
Генеральний менеджер Бред Трелівінґ повністю перебудував захисну лінію під стиль Беруба, додавши Кріса Танева, Брендона Карло, Сімона Бенуа та Олівера Екмана-Ларссона до вже наявного Джейка Маккейба та лідера захисту Моргана Райллі.
Ці захисники – великі, фізично сильні гравці, орієнтовані на оборону, дуже схожі на тих, з ким Беруб працював у «Сент-Луїсі».
Плей-офф НХЛ завжди більше прихильний до фізичної сили, ніж до майстерності, і нові захисники «Ліфс» мають досвід посилення жорсткості в матчах розіграшу Кубка Стенлі.
Єдиний гравець, на якого негативно вплинула зміна системи – Морган Райллі. Його результативність знизилася з 0,74 очка за гру при Кіфі до 0,47 при Берубі.
Це нагадує ситуацію з Вінсом Данном у «Сент-Луїсі», який розквітнув лише після переходу до «Сіетл Кракен». Райллі процвітає в наступальній системі, яка базується на активації захисників та швидкісних атаках, що не є пріоритетом для Беруба.
Для успіху в плей-офф «Ліфс» потрібні три ключові фактори: надійна гра воротарів, продовження хорошої гри в обороні та створення небезпечних моментів лідерами нападу.
